In plaats van kaarten-Meester Jan Verhees is niet meer

(door Rob Wijman)

Op 16 juni jl. is Jan Verhees, een van de beste bridgers van Brabant en al 40 jaar lid van BC 70, plotseling en compleet onverwacht overleden.

De NBB kwam snel met een overlijdensbericht, waarin o.m. verwezen wordt naar zijn vele successen, nationaal en internationaal, met wellicht als hoogtepunt het Europese kampioenschap bij de senioren in 2024. Dat hoeft hier dus niet meer, laten we iets meer over zijn achtergrond vertellen.

Jan werd in 1956 geboren als elfde in een gezin met veertien (!) kinderen in Bergeijk, waar hij zijn leven lang is blijven wonen, omringd door de meeste van zijn acht broers en vijf zussen.

Jan heeft zijn hele werkzame leven – 43 jaar – als onderwijzer voor de klas gestaan in het naburige Luyksgestel, met als gevolg dat de grote meerderheid van de huidige paar duizend inwoners bij hem in de klas heeft gezeten. Het is duidelijk, Meester Jan was een van de notabelen van het dorp.

Behalve op landelijk niveau in Utrecht, de laatste 18 jaar met Paul Cardwell, heeft Jan jarenlang gespeeld met zijn broer Piet, bij lokale clubs in Bergeijk, Bladel en Valkenswaard. Gevraagd naar een memorabele eigenschap van Jan, reageerde broer Piet meteen: “Dat Jan het altijd beter wist…!” en dat gold dan met name voor bridge. Piet zei ook dat iedereen die niet wist wie Jan was, nooit op niveau heeft gebridged…

Jan was een raskaarter en had daar als vrijgezel ook alle tijd voor. Volgens Paul de Lange was Jan een van de weinige bridgers die al vaker dan eens exact dezelfde 13 kaarten in handen heeft gehad, wat statistisch haast onmogelijk is, en de verdeling dan ook nog herkende.

Volgens vaste partner Paul Cardwell had Jan een sterke “table presence”, hield hij ervan om veel te bieden en zodoende wist hij de nodige druk op de tegenstanders te leggen. Paul meldde dat er veel momenten zijn geweest waarin hij blij was dat Jan zijn partner was, en niet zijn tegenstander…

Zijn aardigste herinnering is wel het spelen met Jan op de jaarlijkse kroegendrive in Bergeijk. De organisatie was altijd erg blij als Jan meedeed, want Jan had een “superstar” status in Bergeijk, Luyksgestel en de wijde omtrek. Mensen wezen naar hem, wilden met hem praten, en keken al-of-niet-nerveus op hun loopbriefje of ze tegen hem mochten (of moesten…) spelen. Paul: “I was of course “unknown” to them but was also treated like “royalty” being the partner of the “King”…”        

Veel langer nog dan met Paul of Piet, misschien wel een jaar of veertig, speelde Jan met Else van Eijndhoven. Else was zonder twijfel zijn beste vriendin. Als hij ergens advies bij nodig had, vroeg hij dat aan haar.

Else en Jan waren best succesvol met bridge. Al in de vorige eeuw wonnen ze drie keer de NK gemengde viertallen. Het team mocht toen Nederland vertegenwoordigen in Monaco. Niet alles ging goed: in Monaco werd de auto van Jan met een koevoet opengebroken. Gelukkig waren de koffers er al uit gehaald, maar evengoed was er fl. 1.050,= aan reparatiekosten. Toen de NBB zei dat ze niet verzekerd waren tegen een dergelijke schade, hebben ze die schade met zijn vieren gedeeld. Terug in Bergeijk, heeft Jan het team op een etentje bij hem thuis getrakteerd. Volgens Else kon Jan, behalve veel beter bridgen dan zij, ook prima koken. Vooruit, dan toch maar een spelletje van de EK, tegen Frankrijk:

Aan de tafel met Nederland NZ opende noord 2, zuid bood 3 (“pas of converteer”) en noord mocht 3 spelen en maken. Aan de andere tafel verpaste de Franse noord zijn hand, waarna Jan Kolen de oosthand opende met een jeugdige multi 2. Zuid volgde 3 waarop Jan Verhees 4 bood (“transfereer naar je hoge kleur”) en zat even later in 4 voor +620. Partner Jan Kolen meldt dat dit typisch was voor Jan’s stijl, geen spectaculaire acties, maar een goede neus voor de juiste, en winnende, actie.

Jan Kolen meldde verder dat Jan een fijne partner was, altijd behulpzaam, goed met analyseren, en nooit zeurde over missers van het nevenpaar.

Afijn, Meester Jan onderwijst nu wellicht ergens boven.

De clubs worden er niet beter van. Integendeel, we zullen hem missen bij BC 70 en BC Sans Chagrin. 

Op de NBB verscheen al eerder een bericht, dat kun je hier lezen.

De medewerkers van IMP wensen familie en vrienden van Jan veel sterkte met dit onverwachte verlies.